ZZ Top — одна из самых старых среди действующих доныне рок-групп США. Музыканты создали свою музыку в стиле блюз-рок. Эта уникальное сочетание мелодичного блюза и тяжёлого рока превратилось в зажигательную, но лирическую музыку, которая заинтересовала людей далеко за пределами Америки.
Появление группы ZZ Top
Билли Гиббонс — создатель группы, которому принадлежат её основная идея и концепция. Интересно, что коллектив ZZ Top стал не первым коллективом, который он создал. До этого им уже был запущен очень успешный проект The Moving Sidewalks. Вместе с группой Билли успел записать несколько треков, из которых позже был создан и выпущен полноценный альбом.
Тем не менее проект распался в середине 1969 года. В конце года Гиббонс уже успел создать новую группу и выпустить первый сингл Salt Lick. Интересно, что песня была очень успешной. Она попала в ротации на техасском радио, её стали слушать многие местные жители.
Сингл дал музыкантам возможность организовать их первые совместные гастроли. Однако этому составу не суждено было продержаться слишком долго — двоих музыкантов призвали на службу в армию, а Билли пришлось заняться поисками их замен.
Состав коллектива ZZ Top
Зато новый состав стал культовым и доныне остаётся практически неизменным. В частности, главный вокалист — Джо Хилл, на ударных инструментах играл Фрэнк Бирд, а Билли занял уверенное место за гитарой.
У группы появился и собственный продюсер — Билл Хем, который сыграл важную роль в становлении коллектива. В частности, он порекомендовал парням обратить внимание на хард-рок (по его мнению, этот стиль мог бы стать востребованным, особенно в сочетании с внешними образами музыкантов).
Сочетание хард-рока и блюза стало визитной карточкой группы ZZ Top. У коллектива уже было достаточно песен для того, чтобы выпустить альбом. Но он не вызывал интереса у американских продюсеров. Зато лондонская студия London Records предложила очень выгодный контракт.
Ещё одним преимуществом к принятию музыкантами решения стало то, что на этом же лейбле выпускала свои песни легендарная группа The Rolling Stones. Первый релиз вышел в начале 1971 года. Одна из песен даже попала в чарт Billboard Hot 100, но популярности это не увеличило. Пока что группа была малозаметной среди всего многообразия музыкального рынка Европы и Америки.
Первая узнаваемость
Ситуация улучшилась с выходом второго диска. Rio Grande Mud вышел через год и оказался намного более профессиональным. В целом стилистика оставалась прежней — соул и рок. Теперь внимание было сосредоточено на тяжёлом роке, что стало удачным решением.
Релиз, в отличие от предыдущего, не остался незамеченным. Наоборот, критики высоко оценили работу, а группа наконец-то нашла свою аудиторию и получила возможность гастролировать.
Проблема оставалась лишь одна. При том, что диск вошёл в Billboard, а о группе узнали за пределами США, возможности выступать за пределами родного Техаса и прилегающих территорий не было. Проще говоря, ребята уже были настоящими звёздами на родине. Но предложений о концертах от других штатов не было. И это при том, что на своих концертах «дома» они могли собрать почти 40 тыс. слушателей.
Долгожданный успех группы ZZ Top
Необходим был «прорывной» альбом, который бы заставил всех говорить о группе. Таким альбомом стал диск Tres Hombres, вышедший в 1973 году. Альбом оказался «платиновым» и вышел тиражом более 1 млн дисков. Песни с релиза попали в Billboard, как и сама пластинка.
Это был именно тот успех, который был так необходим музыкантам. Коллектив стал очень популярным в США. Теперь их ждали во всех городах. Концерты состоялись в огромных стадионных залах, которые способны вместить 50 тыс. человек.
Как позже говорил Гиббонс, третий альбом — один из самых значимых в истории коллектива. Благодаря сборнику группа пользовалась не только огромной популярностью на территории Америки, но и он задал ей правильное направление развития, выработал нужную стилистику и нашёл правильное звучание. Между тем звучание снова было в тяжёлом роке.
Теперь блюз был лёгкой узнаваемой чертой ребят, но не основой их музыки. Наоборот, в основе лежали тяжёлые ритмы и агрессивные басовые партии.
Новый этап в творчестве
После успеха третьего диска было решено сделать незначительный перерыв, поэтому в 1974 году ничего не получилось. Позже это объяснялось тем, что выход нового альбома мог превзойти продажи старого, который показывал прекрасные цифры. Поэтому новый двусторонний LP Fandango! вышел лишь в 1975 году.
Первая сторона представляла собой концертные записи, вторая — новые треки. Успех, с точки зрения критиков, разделился ровно в соотношении 50 на 50. Большинство критиков назвали концертную часть ужасной. В то же время они высоко оценили новый студийный материал. Так или иначе альбом прекрасно продавался и закрепил позиции группы.
Следующая пластинка Tejas была экспериментальной. Она не содержала хитов, которые могли бы попасть в чарты. Но группу уже знали, поэтому прекрасные продажи были обеспечены и без выхода громких синглов.
После двухлетнего перерыва коллектив попал на лейбл Warner Bros. Music и обрёл имидж «длинной бороды». Как случайно оказалось, два лидера группы отпустили за два года бороды, а когда увидели друг друга, решили сделать это своей «фишкой».
Выпуск альбомов
После длительного отдыха ребята работали над записью нового материала. С этого момента они выпустили по альбому раз в полтора года. Разминочным альбомом после перерыва стал El Loco. Этим сборником музыканты напомнили о себе, хотя альбом не был хитовым.
Зато в альбоме Eliminator они отыгрались за годы своего отсутствия на сцене. Четыре сингла стали успешными в чартах США. Их воспроизводили на радио и транслировали на телевидении, музыкантов приглашали на телевизионные шоу и всевозможные фестивали.
Заключительным среди серии оглушительных альбомов стал Afterburner. Выпустив его, Гиббонс снова объявил о небольшом перерыве, который продлился почти пять лет. В 1990 году сотрудничество с Warner Bros. закончилось выходом очередного диска, который получил название Recycler. Этот альбом был попыткой соблюсти «золотую середину».
С одной стороны, коммерческий успех хотелось продлить на более продолжительное время. С другой стороны, музыкантов интересовала блюзовая музыка, характерная для их самого первого релиза. В целом всё прошло удачно — удалось удержать новых поклонников и порадовать старых.
Через четыре года был подписан контракт с лейблом RCA и выпущен очередной успешный релиз Antenna. Несмотря на очередную попытку «порвать» с массмедиа и мейнстримовым звучанием, альбом был коммерчески успешным.
Группа в наши дни
Альбом XXX ознаменовал уменьшение популярности коллектива. Сборник был признан худшим в дискографии как критиками, так и слушателями. С тех пор группа редко выпускала новые пластинки, ещё большее предпочтение отдавая выступлениям на концертах с последующей записью и выпуском концертных альбомов. Последний релиз EP Goin’ 50 вышел в 2019 году.
