Рок-группа «Автограф» стала популярной в 1980-х годах прошлого века не только на родине (в период незначительного интереса публики к прогрессивному року), но и за рубежом.
Группе «Автограф» посчастливилось поучаствовать в грандиозном концерте Live Aid в 1985 году со звёздами мировой величины благодаря телемосту.
В мае 1979 года ансамбль создал гитарист Александр Ситковецкий (выпускник «Гнесинки») после распада группы «Високосное лето». Ставку делали на создание коллектива, способного исполнять стилистически сложные композиции в духе «королей британского арт-рока» Yes и Genesis.
Поэтому в состав группы приглашали только сильных и компетентных музыкантов. Эффектный внешний вид, умение держаться на сцене приветствовали, но на них не фокусировали внимание. Важнее были практические навыки и виртуозное владение музыкальными инструментами.
Подбор участников в группу «Автограф»
Сначала Ситковецкий пригласил в свой проект барабанщика Андрея Моргунова, который свёл его с бас-гитаристом и фаготистом Леонидом Гуткиным.
Затем ребята нашли для коллектива пианиста, только что окончившего столичную консерваторию, — Леонида Макаревича. Правда, Моргунов в составе не задержался, вместо него взяли Владимира Якушенко.
Позже всех в группе «Автограф» первого состава оказались клавишник Крис Кельми и певец, полиглот, изучивший несколько иностранных языков, Сергей Брутян.
В таком виде в год московской Олимпиады группа отправилась на всесоюзный рок-фестиваль в Тбилиси. Выступление коллектива отмечено жюри, по итогам конкурса присуждено 2-е место. А за композицию с политическим уклоном «Ирландия. Ольстер» вручена специальная премия.
После такого успеха коллектив получил официальный статус, начав выступать от организации «Москонцерт» и выпустив миньон на фирме «Мелодия». На первой стороне маленькой пластинки были включены инструментал «Пристегните ремни безопасности» и «Ирландия». А на второй — «Блюз “Каприз”». Осенью того же года ушли Якушенко и Кельми (последний собрал собственный коллектив «Рок-ателье»).
За барабанами на последующие 9 лет стал работать Виктор Михалин. С синтезаторами в одиночку справился Макаревич.
Неожиданно весной 1982 года группу покинул вокалист Брутян. По слухам, на прекращении занятий музыкой настоял его отец — офицер госбезопасности. Он буквально заставил сына продолжить научную деятельность.
На вакантное место перед микрофонной стойкой Ситковецкий пригласил из группы «Волшебные сумерки» талантливого 19-летнего парня Артура Михеева по прозвищу «Беркут», что впоследствии стало его творческим псевдонимом. Так завершилось становление классического состава группы «Автограф».
Обретение популярности группы
Объездив программу на столичных площадках, группа «Автограф» поехала с гастрольными концертами по Союзу. Иногда давали по 10 концертов в крупных городах. Затем побывали и за рубежом.
В итоге коллектив был признан первой советской рок-группой, достигшей серьёзного коммерческого успеха за пределами страны. В основном выступали в государствах социального лагеря — ЧССР, ГДР, ВНР и т. д. Но музыканты объездили с гастролями по трём десяткам стран мира.
Спустя 5 лет, в 1984 году, после создания группы вышел дебютный студийный магнитоальбом. Его записали на киностудии «Мосфильм».
Первая официальная пластинка в компании «Мелодия» была выпущена в 1986 году. Она содержала всего 5 композиций, имела скромное оформление и неброское название, совпадающее с названием ансамбля. В том же году публика смогла оценить двойной концертный альбом в виде магнитоальбома.
Весной 1986 года (после трагедии на Чернобыльской АЭС) группа «Автограф» участвовала в концерте «Счёт № 904» в поддержку ликвидаторов аварии.
В том же сезоне к группе присоединились певец, саксофонист Сергей Мазаев и органист Руслан Валонен.
Через год на стадионе в Измайлово группа «Автограф» выступала с Santana, Doobie Brothers, Bonnie Raitt.
Позже музыканты посетили различные фестивали в Западной Европе. На одном из них Ситковецкому удалось познакомиться с продюсером коллектива Chicago Дэвидом Фостером. Он пригласил нового знакомого и его товарищей на рок-фестиваль в Квебеке (Канада). Там советские рокеры выступили на одной сцене с легендарной группой Chicago и местной группой Glass Tiger.
В начале 1988 года группа «Автограф» впервые поехала в Штаты, где через год подписала контракт с Хербом Коэном. Он сотрудничал с легендой западной музыки Фрэнком Заппой.
А в 1989 году вышел диск в стиле AOR «Каменный край». Остросоциальные тексты сменила любовная лирика и душевные баллады. Работа получилась изумительной, но была недооценённой критиками и слушателями.
Кризис и распад
В конце 1980-х годов на отечественном музыкальном рынке изменились приоритеты. Творчество группы «Автограф» уже стало неинтересным.
Это негативно повлияло на атмосферу в группе. Сначала, сославшись на проблемы со здоровьем, коллектив покинул Леонид Макаревич. Потом ушли Сергей Мазаев и Виктор Михалин. На место прежнего ударника пригласили Сергея Криницына.
В феврале 1990 года на концерте в Саранске Александр Ситковецкий официально объявил о закрытии проекта.
После распада вышел англоязычный диск Tear Down the Border, созданный на основе «Каменного края», и переиздание раннего материала в цифровом формате.
В 2005 году группа «Автограф» воссоединилась в «золотом» составе с Мазаевым, Кельми и Брутяном, чтобы гастролями отпраздновать 25-летие группы.
Тур завершился грандиозным концертом в концертном зале «Олимпийский», который был записан на CD и DVD.
Группа «Автограф» сегодня
Коллектив «Автограф» впервые за 30 лет презентовал поклонникам своего творчества новую песню. Композиция получила название «Храни». Трек был записан в «золотом» составе. Музыканты отметили:
«Мы находимся в зоне риска. Макар и я уже давно перешли отметку в 65 лет, Витя — 64, Гуткин и Беркут — 60, Мазаю недавно исполнилось 60. Собственно, поэтому мы и решили создать это музыкальное письмо…».
