Lou Rawls — очень известный исполнитель ритм-энд-блюза (R&B) с продолжительной карьерой и огромной щедростью. Его душевная певческая карьера длилась более 50 лет. А его благотворительность включает в себя помощь в сборе более 150 млн $ для фонда United Negro College Fund (UNCF). Творчество артиста началось после того, как его жизнь едва не оборвалась в 1958 году в автомобильной аварии. Как утверждал исполнитель:
«Всё, что случается, случается не просто так». Лауреат премии «Грэмми» певец Лу Ролз обладал плавным стилем пения и четырёхоктавным диапазоном, который он использовал для выступлений во многих музыкальных жанрах, включая госпел, джаз, R&B, соул и поп. Он записал около 75 альбомов, продал около 50 млн пластинок. А также выступал с сотнями выступлений «вживую» вплоть до самой смерти. Ролза также отождествляли с телемарафоном «Парад звёзд», который он создал и проводил в течение 25 лет.
Детство и юность Lou Rawls
Lou Rawls родился 1933 году в городе Чикаго, где проживает множество известных блюзовых музыкантов. Сын баптистского священника, Лу с самых ранних лет учился петь в церковном хоре. По ряду причин воспитанием мальчика в основном занималась бабушка (по отцовской линии). Свою певческую карьеру он начал ещё ребёнком в хоре церкви своего отца.
Пение Ролза вскоре привлекло внимание жителей Чикаго. Он с детства дружил с будущей звездой соул-пения Сэмом Куком. Парни были участниками местной группы Teenage Kings of Harmony до того, как Ролз присоединился к другой местной евангельской группе Holy Wonders. С 1951 по 1953 гг. Ролз заменил Кука в другой чикагской группе Highway QC.
В 1953 году Lou Rawls перешёл в национальную группу. И присоединился к коллективу Chosen Gospel Singers и переехал в Лос-Анджелес. С ними Ролз впервые записал композиции на звукозаписывающей студии в 1954 году. Вскоре он присоединился к другой евангельской группе «Путешественники-пилигримы» также с Куком. Его пребывание в группе было приостановлено службой в десантных войсках американской армии. После увольнения он вернулся в группу «Путешественники-пилигримы» и продолжил записывать песни и гастролировать.
Несчастный случай, изменивший судьбу
Жизнь Ролза изменилась в 1958 году, когда он попал в автомобильную аварию во время путешествия с группой. Водитель машины, в которой ехали Кук и Лу, не справился с управлением, и она слетела с обрыва. Ролз получил множество переломов, серьёзное сотрясение мозга и едва не умер. Он оставался в коме несколько дней. После нескольких дней комы почти годовой реабилитации у Ролза появился новый взгляд на жизнь. В 1959 году группа распалась из-за разногласий во взглядах на творчество. И Ролз решил использовать свой шанс и начать сольную карьеру. Отказавшись от евангельских песен, он сосредоточился на более светских формах музыки.
Артист записал несколько авторских синглов для Candix Label. Выступление в кофейне Западного Голливуда, увиденное продюсером Ником Венетом, привело к сделке с Capitol Records. Первый альбом «Я лучше выпью грязную воду» («Бурный понедельник») был выпущен в 1962 году. Он представлял собой стандарты в жанрах джаз и блюз. Затем Ролз записал две соул-пластинки: Tobacco Road и Lou Rawls Soulin.
На пике славы
Расцвет певческой карьеры Ролза был в 1960-е и 1970-е годы, когда он сосредоточился в основном на R&B- и поп-музыке. У него была необычная манера в выступлениях — обсуждать исполняемую песню во время проигрыша и включать в неё свои монологи. Мэтт Шудель из (Washington Post) процитировал Ролза, объясняющего происхождение этого явления: «Я работал в маленьких клубах и кофейнях. Я пытался петь там наверху, а люди говорили очень громко. Чтобы привлечь их внимание, в промежутках между пением я начинал декламировать слова к песням. Затем я начал придумывать небольшие рассказы о песне и о том, к чему она относится».
Ролз продемонстрировал своё мастерство в хитовом альбоме Lou Rawls Live (1966). Он был записан в студии с аудиторией. В том же году он выпустил первый R&B-сингл Love Is a Hurtin’ Thing. Благодаря синглу Dead end Street он получил первую премию «Грэмми» в 1967 году.
Подписав контракт с новым лейблом MGM, Ролз больше перешёл в жанр поп-музыки. Благодаря альбому A Natural Man (1971) он получил вторую премию «Грэмми». В 1970-х годах Ролз подписал контракт с лейблом Philadelphia International. Сотрудничество с авторами песен и продюсерами лейбла (Кенни Грэмблом и Леоном Хаффом) привело к созданию хита Ролза «Ты никогда не найдёшь». Эта диско-баллада заняла 2-ю позицию в поп-чартах и 1-ю позицию в хит-парадах R&B в 1976 году.
В 1977 году у Ролза был ещё один хит Lady Love из платинового альбома All Things In Time. Он получил третью премию «Грэмми» за платиновый альбом «Безошибочно Луу» (1977). У Ролза было ещё несколько хитов с Philadelphia International, в том числе Let Me Be Good to You и I Wish You Belonged to Me.
Создание телемарафона Parade of Stars
Ролз использовал свою известность в прибыльной должности представителя рекламы гигантской пивоварни Anheuser-Busch, производителя пива Budweiser. Пивоварня поддержала певца в том, что стало самым узнаваемым и важным делом в дальнейшей карьере. Это организация ежегодного телемарафона Parade of Stars, проводимого в интересах United Negro College Fund. Ролз одновременно был ведущим телевизионной программы, продолжительность которой варьировалась от 3 до 7 часов. В ней были представлены главные исполнители в различных музыкальных стилях.
В 1998 году «Парад звёзд» (в том же году переименованный в «Вечер звёзд») транслировали на 60 телеканалах с потенциальным телезрителем около 90 млн. Тогда USA Today оценила общий доход от телемарафона с момента его создания в 175 млн $. Деньги были перечислены группе небольших колледжей и университетов, исторически сложившихся для чернокожих. И они открыли свои двери для студентов с ограниченными экономическими возможностями. Десятки тысяч афроамериканских студентов просто обязаны своим образованием Лу Ролзу.
Lou Rawls: Работа на телевидении
Ролз был частым гостем телевизионных ток-шоу в 1970-х годах. Он также выступал в качестве актёра как в кино, так и на телевидении. А также озвучивал самые популярные мультфильмы и рекламные ролики. Ролз снялся примерно в 20 фильмах, в том числе «Покидая Лас-Вегас» и «Ведущий». А также сыграл роли в телесериале «Ночи спасателей Малибу». Он озвучивал такие мультсериалы, как «Гарфилд», «Отцовство» и «Эй, Арнольд!».
Кроме занятости на телевидении, Ролз также продолжал записывать новые хиты. В 1990-е годы он сосредоточился в основном на новых направлениях — джазе и блюзе. Кроме «Портрет блюза» (1993), Ролз записал три альбома для джазового лейбла Blue Note в конце 1980-х — начале 1990-х годов. Его первый хит за более чем 10 лет — песня At Last (1989), которая стала хитом № 1 в джазовых чартах. В начале 2000-х годов Ролз снова начал записывать госпел-альбомы, в том числе альбом How Great Thou Art (2003).
Заслуживающие внимания приоритеты
На протяжении 1980-х и 1990-х годов известный певец в основном зарекомендовал себя как щедрый спонсор. В своё время у него не было возможности учиться там, где он хотел, поэтому в зрелом возрасте, собрав капитал влиятельных друзей, Ролс начал активно заниматься благотворительностью и волонтёрством. Он считал, что образование молодёжи Америки является приоритетной задачей. Благодаря своим усилиям в качестве почётного председателя он собрал более 150 млн $ для Фонда колледжа (UNCF). Он добился этого, проводя каждый январь телевизионный телемарафон «Парад звёзд». С 1980 года Ролз приглашал исполнителей выступать «вживую» на шоу, чтобы собрать деньги в фонд. Среди гостей были: Мэрилин МакГу, Глэдис Найт, Рэй Чарльз, Патти Лабелль, Лютер Вандросс, Пибо Брайсон, Шерил Ли Ральф и др.
В 1989 году в Чикаго (родном городе Ролза) в его честь была названа улица. Саут-Вентворт-авеню переименовали в Лу-Ролз-Драйв. А в 1993 году Ролз посетил церемонии закладки фундамента театра и Культурного центра Лу Ролза. Его культурный центр включает в себя библиотеку, два кинотеатра, ресторан, театр на 1500 мест и каток для катания на роликах. Центр построен на первоначальном месте Королевского театра на южной стороне Чикаго. Евангелие и блюз, которые играли в Королевском театре в 1950-х годах, вдохновили молодого Луу Ролза. Теперь его имя увековечено на месте, где всё началось.
Когда в 1997 году журнал American Business Review попросил объяснить его стойкость в шоу-бизнесе, Лу Ролз ответил так: «Я не пытался менять каждый раз, когда менялась музыка. Я просто оставался в том кармане, где находился, потому что там было удобно и людям это нравилось». Конечно, Ролз стал чем-то вроде американского учреждения. С исполнительской карьерой, охватывающей пять десятилетий, длительным пребыванием в качестве ведущего телеканала Parade of Stars по сбору средств и комфортным баритоном певца, Ролз был одним из редких артистов, которые заняли постоянное место на американской музыкальной сцене. В конце 1990-х годов у него уже было 60 альбомов.
Смерть Lou Rawls
В 2004 году у Ролза диагностировали рак лёгких. Спустя год у него был обнаружен ещё и рак мозга. Из-за заболеваний была приостановлена его карьера, которая в 2005 году продолжилась. Он умер 6 января 2006 года в Лос-Анджелесе (Калифорния) в 72 года. У Ролза осталась третья жена, Нина Малек Инман, сыновья Лу-младший и Эйден, дочери Луанна и Кендра и четверо внуков.
