Знаменитый американский рэпер LL COOL J, настоящее имя — Джеймс Тодд Смит. Родился 14 января 1968 года в Нью-Йорке. Его считают одним из первых в мире представителей музыкального стиля хип-хоп.
Псевдоним — это сокращённый вариант фразы «Леди любят крутого Джеймса».
Детство и юность Джеймса Тодда Смита
Когда мальчику было 4 года, его родители расстались, оставив ребёнка на воспитание бабушке и дедушке. Джеймс заинтересовался рэпом уже в 9 лет.
Когда ему было 11 лет, он стал лидером команды сверстников, увлекающихся тем же. В 13 лет Джеймс дома записывал демоверсии на крутой аппаратуре, подаренной дедом. Дедушка во всём поддерживал любимого внука.
Этим подросток не ограничился и отправлял свои записи в редкие компании, занимающиеся «раскруткой» начинающих музыкантов. На молодого 15-летнего рэпера значительного внимания никто не обратил, и он получил только один ответ. Это был не знаменитый лейбл, а едва начавшая свою деятельность фирма Def Jan Records, ставшая известной.
А первый альбом Джеймса Radio был дебютом не только для исполнителя, но и для лейбла. Сингл I Need a Beаt сразу же обрёл популярность. Молодые сотрудники фирмы имели прекрасное чутьё на юные таланты, и в Джеймсе не ошиблись.
Молниеносный успех LL COOL J
Первый диск раскупали превосходно и сразу же вошёл в список классических хип-хоповых композиций. Его обсуждали музыкальные критики, называя самым оригинальным альбомом в этом жанре.
Конкуренции в 1980-е годы между рэперами не существовало — любую новинку публика воспринимала как явление.
Певец поехал в мировой тур в компании других музыкантов, предварительно снявшись и в кино. Его композиция I Can’t Live Without My Radio стала саундтреком.
Второй диск LL COOL J Bigger and Deffer вышел в 1987 году. В это время создана «рэповая группировка Западного побережья». Из неё выделилось трио L.A. Posse, которое и спродюсировало новый альбом Джеймса.
Пластинка сразу обрела мегапопулярность и была удостоена «платины». Хиты I’m Bad и A Need Love длительное время входили в топ-5 лидеров чартов.
После такого успеха СМИ «взорвались», внимание к артисту было значительным. Он даже попал в топ-10 самых сексуальных знаменитостей. Затем последовал 80-дневный тур по США. LL COOL J стал кумиром и вдохновителем многих начинающих музыкантов, избравших для себя рэп.
Знаменитости музыкального мира предлагали ему сотрудничество. Например, первая леди Америки Нэнси Рейган сделала артиста лицом своего антинаркотического фонда.
Конец 1980-х и начало 1990-х годов Лл Кул Джей
В 1989 году, не изменяя музыкальному стилю, певец издал альбом Walking with a Panther. Тема ущемления прав темнокожих сочеталась с романтизмом рэперских баллад. В этом же году рэпер дал ряд благотворительных выступлений в Африке.
Следующий год ознаменован работой с диджеем Marley Marl в его звукозаписывающей студии. Итогом стал альбом Mama Said Knock You Out. В сборник вошли четыре хит-парадных трека, почти все занимали лидирующие позиции.
В 1991 году певец пробовал свои силы в качестве киноактёра, снявшись в фильме The Hard Way. Ещё через год — в фильме Toys. LL COOL J выбрал телеканал MTV для трансляции первого рэперского концерта.
Деятельность Лл Кул Джей в поддержку молодёжи
Вёл музыкант и общественную деятельность, например участвовал в программе по возращению сбившихся с пути подростков в школу. Ещё рекламировал среди молодёжи чтение книг и популяризировал библиотеки.
Эти акции были успешными. Затем Джеймс стал инициатором образования молодёжного объединения, которое призывало в свои ряды подростков, стремящихся к знаниям занятиям спортом.
Эксперименты и возвращение к истокам LL COOL J
Альбом 14 Shots to the Dome (1993) стал экспериментальным. Певец неожиданно для поклонников увлёкся течением ««гангста». Хотя он мог позволить себе поэкспериментировать, будучи «акулой рэпа», однако известным этот диск не стал.
При создании пятого альбома в 1995 году музыкант решил, что с нововведениями пора заканчивать. И Mr. Smith сразу получил «платину» и неоднократно.
Очень много Джеймс снимался в кино и рекламных проектах. Тогда же он решил связать себя узами брака с бывшей одноклассницей. В четыре следующих года не появилось ничего нового, кроме сборника самых популярных хитов. Зато в 1997 году артист осчастливил «фанатов» диском Phenomenon, для записи которого пригласил знаменитостей хип-хопа. Вскоре Джеймс получил премию канала MTV, высоко оценившего его видеоклипы. Затем написал автобиографическую книгу I Make My Own Rules.
Продолжилось и музыкальное творчество. В 2000 году вышел альбом G.O.A.T. Featuring James T. Smith: The Greatest Off All Time. Сборник вышел остроэмоциональным и ярким. Он показал, что LL COOL J является успешным, несмотря на появление значительного количества молодых исполнителей.
Лл Кул Джей сегодня
В 2002 году вышел новый альбом «10». Чем-то выдающимся пластинка не стала, но была ничем не хуже предыдущих работ. В 2004 году Джеймс записал The Definition, который укрепил его звёздную позицию на рэперском «небосклоне». Следующие два диска вышли в 2006 и 2008 гг.
