Легендарный Би-Би-Кинг, безоговорочно провозглашённый королём блюза, был самым важным электрогитаристом второй половины XX в. Его необычный стиль игры стаккато повлиял на сотни современных блюзменов.
В то же время его твёрдый и уверенный голос, способный выразить все эмоции из любой песни, обеспечил достойную пару для его страстной игры.
Между 1951 и 1985 гг. Кинг 74 раза попадал в чарт R&B Billboard. Также он был первым блюзменом, который записал хит, ставший впоследствии всемирно известным, The Thrill Is Gone (1970 г.).
Музыкант сотрудничал с Эриком Клэптоном и группой U2, а также сам занимался продвижением своего творчества. При этом он смог сохранить свой узнаваемый стиль на протяжении всей карьеры.
Детство и юность артиста B. B. King
Райли Б. Кинг родился 16 сентября 1925 года в дельте Миссисипи, недалеко от города Итта Бены. В детстве он метался между домом матери и домом бабушки. Отец мальчика оставил семью, когда Кинг был ещё очень маленьким.
Молодой музыкант провёл продолжительное время в церкви и искренне пел хвалу Господу, а затем в 1943 году Кинг переехал в Индианолу — ещё один город, расположенный в самом сердце дельты Миссисипи.
Музыка кантри и госпел оставила незабываемое впечатление в музыкальном мышлении Кинга. Он вырос на музыке блюзовых исполнителей (T-Bone Walker и Lonnie Johnson) и джазовых гениев (Чарли Кристиан и Джанго Рейнхардт).
В 1946 году он отправился в Мемфис, чтобы разыскать своего двоюродного брата (гитариста в стиле кантри) Букка Уайта. В течение десяти бесценных месяцев Уайт учил своего нетерпеливого молодого родственника тонкости игры на блюзовой гитаре.
После возвращения в Индианолу Кинг снова поехал в Мемфис в конце 1948 года. На этот раз он задержался на некоторое время.
Начало карьеры музыканта Райли Б. Кинга
Вскоре Кинг транслировал свою музыку в прямом эфире через радиостанцию Мемфиса WDIA. Это была станция, которая совсем недавно перешла на новаторский, «чёрный» формат.
Владельцы местных клубов предпочли, чтобы их артисты также не давали радиоконцертов, чтобы они могли транслировать свои ночные выступления в эфире.
Когда DJ Maurice Hot Rod Hulbert покинул свой пост лидера ротаций, Кинг взял на себя обязанности рекордсмена.
Сначала музыкант был назван The Peptikon Boy (алкогольная компания, которая соперничала с Hadacol). Когда радиостанция WDIA выпустила его в эфир, псевдонимом Кинга стало имя The Beale Street Blues Boy, позже сокращённое до Blues Boy. И только после этого появилось имя B. B. King.
У Кинга произошёл огромный «прорыв» только в 1949 году. Он записал свои первые четыре трека для Bullet Records Джима Буллита (включая трек Miss Martha King в честь его жены), а затем подписал контракт с базирующейся в Лос-Анджелесе компанией RPM Records братьев Бихари.
«Прорыв» Би-Би Кинга в мир музыки
Братья Бихари также поспособствовали записи некоторых из ранних работ Кинга, установив портативное записывающее оборудование, где бы они не были.
Первый трек, попавший в национальный топ-лист R&B, был Three O’Clock Blues (ранее записанный Лоуэллом Фулсоном) (1951 г.).
Песня была записана в Мемфисе на студии YMCA. С Кингом тогда работали выдающиеся личности — вокалист Бобби Блэнд, барабанщик Эрл Форест и пианист, исполняющий баллады Джонни Эйс. Когда Кинг отправился в тур, чтобы продвигать Three O’Clock Blues, он передал ответственность за группу Beale Streeters Эйсу.
Историческая гитара
Именно тогда Кинг впервые назвал свою любимую гитару «Люсиль». История началась с того, что Кинг играл свой концерт в небольшом городке Твист (штат Арканзас).
Во время выступления между двумя ревнивцами произошла драка. Мужчины во время потасовки опрокинули мусорное ведро с керосином, который вылился, и начался пожар.
Испугавшись огня, музыкант в спешке выбежал из комнаты, оставив свою гитару внутри. Вскоре он понял, что сильно сглупил и побежал обратно. Кинг бежал в комнату, уклоняясь от пламени, рискуя потерять свою жизнь.
Когда все успокоились, а пожар потушили, Кинг узнал имя девушки, из-за которой случилась беда. Её звали Люсиль.
С тех пор много разных «Люсиль» было у Кинга. Компания Gibson даже создала специальную гитару, модель которой была подтверждена и одобрена Кингом.
Песни из топовых чартов
В 1950-х годах Кинг зарекомендовал себя как известного музыканта в сфере R&B. Он записывал композиции в основном в Лос-Анджелесе на студии RPM. Кинг сделал 20 записей, которые попали в топ-чарты в течение этого музыкального и бурного десятилетия.
В частности выдающимися композициями того времени были: You Know I Love You (1952); Woke Up This Morning и Please Love Me (1953); When My Heart Beats like a Hammer, Whole Lotta’ Love, и You Upset Me Baby (1954); Every Day I Have the Blues.
Игра Кинга на гитаре становилась всё более изощрённой, оставляя всех конкурентов далеко позади.
1960-е — наше время
В 1960 году успешная двухсторонняя пластинка Кинга Sweet Sixteen стала лидером продаж, а его другие работы Got a Right to Love My Baby и Partin’ Time также не очень отставали.
Артист перешёл на лейбл ABC-Paramount Records в 1962 году, следуя примеру Ллойда Прайса и Рэя Чарльза.
В ноябре 1964 года гитарист выпустил свой оригинальный лайв-альбом, в который был включён концерт в легендарном чикагском театре.
В том же году он наслаждался славой хита How Blue Can You Get. Это была одна из его многочисленных «фирменных» песен.
Песни Don’t Answer the Door (1966) и Paying the Cost to be the Boss два года спустя были в десятке лучших записей R&B.
Кинг был одним из немногих блюзменов, которые постоянко записывали успешные работы, и не без причины. Он не боялся экспериментировать с музыкой.
В 1973 году музыкант отправился в Филадельфию, чтобы записать несколько песен, ставших лидерами продаж: To Know You Is to Love You и I Like to Live the Love.
А в 1978 году он объединил усилия с некоторыми джазовими музыкантами, чтобы создать великолепную песню в стиле фанк Never Make Your Move Too Soon.
Однако иногда смелые эксперименты негативно влияли на работу. Love Me Tender — альбом, где использовали звучание кантри, был художественной и маркетинговой катастрофой.
Тем не менее его диск для MCA Blues Summit (1993 г.) был возвращением к форме. Другие заметные релизы того периода включают в себя Letthe Good Times Roll: The Music of Louis Jordan (1999 г.) и Riding with the King (2000 г.) в сотрудничестве с Эриком Клэптоном.
В 2005 году Кинг отпраздновал своё 80-летие созвёздным альбомом «80», на запись которого были приглашены такие разные артисты, как: Глория Эстефан, Джон Майер и Ван Моррисон.
Очередной лайв-альбом был выпущен в 2008 году; в том же году Кинг вернулся к чистому блюзу с One Kind Favor.
В конце 2014 года Кинг был вынужден отменить несколько концертов из-за плохого самочувствия, а позже он был дважды госпитализирован и весной поступил в хосписную службу. Он умер 14 мая 2015 года в Лас-Вегасе (штат Невада).
