Певец и автор песен Teddy Pendergrass был одним из гигантов американского соула и R&B. Он стал известным в качестве певца соул-эстрады 1970—1980-х годов. Умопомрачительная слава и богатство Пендерграсса основаны на его провокационных выступлениях на сцене и интимных отношениях, которые он установил со своей аудиторией. Поклонницы часто падали в обморок или бросали нижнее белье на сцену в ответ на его землистый баритон и откровенную сексуальность.
Один «фанат» даже застрелил другого в борьбе за шарф, которым певец вытирал лицо. Многие хиты звезды были написаны командой авторов и продюсеров Кенни Гэмбла и Леона Хаффа. Последний вспоминал сольный дебют певца в ночном клубе Лос-Анджелеса как «пришествие суперзвезды». Он сочетал приземлённую, сексуальную настойчивость с мягким и мрачным вокалом, который постепенно наполнял более дикими, импровизированными и театральными вспышками.
Teddy Pendergrass был на пике своей популярности, когда автомобильная авария оставила его парализованным. Он не мог ни есть, ни одеваться, не говоря уже о том, чтобы выполнять харизматические сценические движения.
Однако он ещё мог петь и через два года после аварии выпустил альбом-камбэк. Его поклонники остались преданными. Многие критики заявили о том, что трагедия Пендерграсса придала его музыке новую глубину.
Детство и юность
Он родился в Филадельфии, которая в 1970-х годах стала центром соул-музыки. После ухода отца из семьи (он был убит в 1962 году) мальчика воспитывала его мать Ида. Именно она заметила любовь сына к музыке и пению. Пендерграсс начал петь в церкви ещё ребёнком.
Он часто сопровождал свою мать на работу в клубе ужина Sciolla в Филадельфии (она работала там поваром). Там он наблюдал за Бобби Дарином и популярными певцами того времени. Занимаясь в церковном хоре, мальчик задумывался о том, чтобы в будущем стать священником. Но детские мечты остались в прошлом.
Своё музыкальное призвание Пендерграсс получил, когда увидел выступление соул-певца Джеки Уилсона в театре Uptown Theater. Со скандалом парень бросил школу Томаса Эдисона в 11-м классе, чтобы всерьёз заняться музыкальным бизнесом.
Безупречно чувствуя ритм, сначала он занимался музыкой как барабанщик с подростковой группой Cadillacs. В 1968 году он присоединился к группе Little Royal and The Swingmasters, которая проводила прослушивание в клубе, где Пендерграсс подрабатывал официантом. Быстро прославившись своей способностью играть в любом ритме, в следующем году он устроился барабанщиком к Гарольду Мелвину (последнему участнику местной группы 1950-х годов Blue Notes).
Teddy Pendergrass: Начало творческого пути
Teddy Pendergrass начал свою карьеру в 1968 году не как певец, а как барабанщик Гарольда Мелвина и Blue Notes. Но впоследствии парень начал заменять солиста, за два года он стал главным вокалистом. И его личное звучание стало определять группу. В Encyclopedia of Rock Дэйв Харди и Фил Лэйнг описали пение Пендерграсса в таких хитах Blue Notes, как «Любовь, которую я потеряла», «Я скучаю по тебе» и «Если ты меня не знаешь», как жёсткое сочетание стилей евангельских и блюзовых крикунов. Их интенсивная речь включала в себя браваду и страстную мольбу.
В 1977 году Пендерграсс покинул группу Blue Notes, чтобы заняться сольной карьерой. Во многом начинающему певцу помогла его харизма и яркая внешность. К тому же женщинам он больше нравился на сцене в качестве солиста, а не барабанщика. Они массово собирались на специальные полуночные шоу For Women Only. Чтобы услышать, как Пендерграсс поёт Close the Door, Turn off the Lights и др. Как сольный исполнитель, Пендерграсс расширил кругозор, чтобы привлечь новых слушателей.
Автор Stereo Review отметил, что, хотя он всё ещё напевал напуганные любовные мольбы с грубой мужественностью, вызывающей у многих женщин дрожь, он также научился нежно петь. Таким образом, достигнув популярности как у тех, кто любит сладость. Так и у тех, кто предпочитает жёсткость. Почти все его альбомы стали платиновыми.
А Пендерграсс был признан главным чёрным секс-символом конца 1970-х годов. Как сольный исполнитель, Пендерграсс стал первым чернокожим певцом, записавшим пять последовательных мультиплатиновых альбомов: Teddy Pendergrass (1977), Life Is a Song Worthing Sing (1978), Teddy (1979), «Live! От побережья до побережья» (1980) и TP (1980), его первых пяти релизов, а также номинаций на премию «Грэмми» и аншлаговых туров.
Teddy Pendergrass: Несчастный случай
Ситуация кардинально изменилась 18 марта 1982 года. Когда Пендерграсс ехал на своём Rolls-Royce через секцию Germantown в Филадельфии, автомобиль внезапно врезался в дерево. Как потом вспоминал певец, после удара он открыл глаза и всё ещё был там. «Некоторое время я был в сознании. Я знаю, что сломал себе шею. Это было очевидно.
Я пытался сделать движение и не мог», — рассказывал он. Пендерграсс был прав, считая, что у него сломана шея. Его спинной мозг также был раздроблен, а осколки костей перерезали некоторые жизненно важные нервы. Движение было ограничено головой, плечами и бицепсами. Когда степень повреждения стала очевидной, и врачи сказали артисту, что его паралич, вероятно, будет постоянным, Пендерграсс плакал до тех пор, пока у него не начался нервный срыв. Ему также сообщили о том, что подобные его травмы влияют на дыхательные мышцы.
Как следствие — на способность петь. Через несколько дней после аварии Пендерграсс осторожно проверил свой голос, спев вместе с рекламой кофе по телевидению. «Я умел петь, — вспоминал он, — и знал, что всё, что мне нужно сделать, я смогу».
Слухи и борьба за имидж
Первой задачей Пендерграсса было избавиться от слухов, окружавших его несчастье. Он был водителем с приостановленными правами. И быстро в жёлтой прессе распространилась информация о том, что он был пьян или находился под действием наркотиков, когда это произошло. После расследования инцидента полиция Филадельфии объявила о том, что не обнаружила доказательств злоупотребления психоактивными веществами.
Хотя предположила, что речь идёт о безрассудном вождении и чрезмерной скорости. Затем выяснилось, что Теника Уотсон (пассажир Пендерграсса), которая не пострадала серьёзно в аварии, была транссексуальным артистом. Бывший Джон Ф. Уотсон признался в 37 арестах за проституцию и связанные с ней преступления за десятилетний период. Эта новость была потенциально очень разрушительной для имиджа Пендерграсса как мачо. Но его поклонники быстро приняли его заявление о том, что он просто предложил подвезти случайную знакомую и ничего не знал о профессии или истории Уотсон.
После выписки из больницы Пендерграсс столкнулся с трудным периодом адаптации к своим новым ограничениям. С самого начала он был уверен в том, что физический недостаток не остановит его карьеру. «Я преуспеваю в решении любых задач, с которыми мне приходится сталкиваться», — сказал он Чарльзу Л. Сандерсу в Ebony. «Моя философия всегда заключалась в следующем: «Принеси мне кирпичную стену. И если я не смогу перепрыгнуть через неё, я пройду сквозь неё».
После нескольких месяцев изматывающей специальной терапии. В том числе упражнений с тяжелым грузом на животе для наращивания ослабленной диафрагмы, Пендерграсс, прилагая все мыслимые и немыслимые усилия, записал альбом «Язык любви».
Платиновый альбом
Он стал его шестым платиновым альбомом, подтвердив, как его музыкальные способности, так и преданность своим поклонникам. Ещё один этап в выздоровлении певца произошёл на концерте Live Aid в 1985 году. Когда он впервые после аварии выступил на сцене в инвалидном кресле. Исполнив Reach Out and Touch с Эшфордом и Симпсоном. Потом в интервью он сказал: «Я переживал сущий ад, всевозможные тревоги и испытывал огромные опасения по поводу всего.
Сначала я не знал, как люди примут меня, и не хотел, чтобы кто-то меня видел. Хотелось сделать что-нибудь с собой. С такими мыслями я не хотел жить. Но… у меня был выбор. Я мог отказаться от этого и прекратить абсолютно всё или мог продолжать. Я решил продолжить».
Возрождение и новые успехи Teddy Pendergrass
Даже пребывая в инвалидном кресле, Тедди пользовался огромной популярностью у женщин. Он женился на Карен Стилл в 1987 году. Позже она вспоминала, что будущий муж посылал ей красную розу 12 дней подряд, прежде чем сделать предложение.
Он сыграл роль в мюзикле Your Arms Too Short to Box With God в 1996 году и вернулся к сольным выступлениям. Между тем Don’t Leave Me This Way стал хитом в два разных десятилетия для Тельмы Хьюстон (1977) и The Kommunards (1986). Его сольные песни были семплированы новым поколением исполнителей R&B — от Д’Анджело до Mobb Deep.
В более позднем возрасте он посвящал значительное время альянсу Тедди Пендерграсса. Он был создан в 1998 году для помощи жертвам травм спинного мозга. Тедди и Карен развелись в 2002 году. И он снова женился во второй раз в 2008 году. Его жизнь также стала предметом театральной пьесы «Я — тот, кто я есть». А в 1991 году была опубликована автобиография Truly Blessed.
На концерте в 2007 году, отмечая 25-ю годовщину аварии. Пендерграсс почтил память «незамеченных героев», посвятивших себя его благополучию, заявив: «Вместо того чтобы опечалиться этим периодом, я глубоко переполнен чувством благодарности».
В 2009 году Пендерграсс перенёс операцию по поводу рака толстой кишки. Но она, к сожалению, не дала позитивного результата. Певец умер 13 января 2010 года. У него остались мать Ида, жена Джоан, сын, две дочери и девять внуков.