Коллектив Soft Machine образовался в 1966 году на территории английского городка Кентербери. Тогда в группе числились: солист Роберт Уайатт Эллидж, игравший на клавишах; так же солист и басгитарист Кевин Эйерс; талантливый гитарист Дэвид Аллен; вторая гитара была в руках Майка Ратледжа. Роберт и Хью Хоппер, которого позже взяли в состав в качестве басиста, играли с Дэвидом Алленом под управлением Майка Ратледжа. Тогда они назывались «Wilde Flowers».
С самого создания музыкальная труппа оказалась очень популярна в Англии, и быстро завоевала любовь слушателей. Они были наиболее востребованной группой в известном клубе UFO. Тогда же была записана первая композиция «Love Makes Sweet Music», вышедшая в свет гораздо позже.
Музыканты играли в европейских странах. Однажды в 1967 году по возвращению из турне Дэвида Аллена не пустили в Англию. Тогда коллектив продолжил свои выступления как трио.
Изменения в составе Soft Machine
Вскоре нашли нового гитариста Andy Sammers, но ему было не суждено надолго остаться там. В 68 году Soft Machine стали хедлайнерами на выступлении самого Джимми Хендрикса (Jimi Hendrix Experience) в Штатах. На том турне коллектив смог создать свой дебютный диск «The Soft Machine» в Америке.
Спустя небольшое время из коллектива уходит бас-гитарист Кевин Эйерс, что послужило распаду музыкальной группы. Менеджер Hugh Hopper заменил Кевина и поспособствовал тому, что группа смогла создать свой второй альбом «Volume Two» (1969).
Теперь у Soft Machine появилось необычное психоделическое звучание. Позже оно перешло в иную форму, названную джаз-фьюжен благодаря саксофону Брайна Хоппера.
Золотой состав Soft Machine
К сложившемуся трио добавилось еще четверо участников, игравших на духовых инструментах. После всех изменений музыкантов образовался квартет, который все хорошо запомнили. На роль саксофониста взяли Элтона Дина. Он заполнил пробел в составе, тем самым группа была окончательно сформирована.
Были записаны третья и четвертая пластинки, «Third» (1970) и «Fourth» (1971) соответственно. В их создании привлекались сторонние исполнители рока и джазовой музыки Lyn Dobson, Nick Evans, Marc Charig и другие. Четвертый диск стал акустическим.
Каждого музыканта можно назвать профессионалом своего дела, но наиболее заметным персонажем оставался Ратледж, на котором держался весь коллектив. Он обладал способностью составлять невероятные композиции, сводить аранжировки и добавлять неповторимой импровизации. Уайатт имел чарующий вокал и необыкновенные способности ударника, Дин играл уникальные соло на саксофоне, а Хоппер создавал общее настроение авангарда. Вместе они образовывали сплоченную и полноценную группу, уникальную по всем критериям.
Третий альбом издавался заново целых 10 лет и стал самым рейтинговым среди всех работ музыкантов.
Группа на плаву
Уайатт в 70-м году решил уйти из группы, однако его удалось вернуть на некоторое время. Ребята записывают альбом «Five», и после этого солист все же уходит вновь. Через пару месяцев его примеру последует и Дин. Они смогли сплотиться с бывшими участниками позже для записи еще одной пластинки «Six», выпущенной в 1973 году.
Через непродолжительное время после выхода данного диска Хоппер уходит, и на его место ставят Roy Babbington, который был силен в электрических басах. Теперь состав включал в себя Mike Ratledge, Roy Babbington, Karl Jenkins и John Marshall. В 1973 году они записывают студийный диск «Seven».
Следующий альбом увидел свет в 1975 году под названием «Bundles», созданный уже в новым гитаристом Аланом Холдсвордом. Именно он сделал свой инструмент центральным во всем звучании. В следующем году на его место взяли Джона Эджериджа и выпустили пластинку «Softs». После его выхода из Soft Machine уходит последний из основателей Ратледж.
Тогда в группу было приглашено несколько музыкантов: бас-гитарист Стив Кук, Алан Вакеман – саксофон, и Рик Сандерс – скрипка. Новый состав создает альбом «Alive and Well», однако звучание и общая стилистика была уже не та, что раньше.
Позже классическое звучание и стилистика Soft Machine были возвращены при записи в 81 году диска «Land of Cockayne», созданного при участии Джека Брюса, Алана Холдсворда и Дика Морриса, играющего на саксофоне. Позже Дженкинс и Маршалл поучаствовали в концертах группы без возможности остаться в коллективе.
Группа сейчас
Все записи с концертов группы были так или иначе выпущены в самом разном качестве, начиная с 1988 года. В 2002 году проводились гастроли под названием «Soft Works», в которых участвовали Хью Хоппер, Элтон Дин, Джон Маршалл и Аллан Холдсуорт.
Коллектив сменил название на «Soft Machine Legacy» с 2004, и она записала еще четыре альбома в прежней стилистике, что и раньше. «Live in Zaandam», «Soft Machine Legacy», «Live at the New Morning» и «Steam» стали хорошим продолжением прежних традиций этого коллектива.
Грэм Беннетт издал свою книгу в 2005 году. Он описал жизнь и творчество легендарного музыкального коллектива.