Коллектив под громким именем R.E.M. ознаменовал тот момент, когда постпанк начал превращаться в альтернативный рок, их трек Radio Free Europe (1981) начал неустанное движение американского андеграунда.
Несмотря на то, что в начале 1980-х годов в Соединенных Штатах было несколько хардкор- и панк-групп, именно группа R.E.M. дала второе дыхание поджанру инди-поп.
Сочетая гитарные рифы и неразборчивое пение, группа звучала современно, но в то же время имела довольно традиционные истоки.
Музыканты не сделали никаких ярких нововведений, но были индивидуальными и целеустремленными. Именно это и стало их ключом к успеху.
В течение 1980-х годов коллектив неустанно работал, выпуская новые пластинки каждый год и постоянно гастролируя. Группа выступала не только на больших сценах, но и в театрах, а также в малонаселенных городах.
Отцы альтернативной поп-музыки
Параллельно музыканты вдохновляли и других своих коллег. Начиная от джэнгл-поп-коллективов середины 1980-х годов и заканчивая альтернативными поп-группами 1990-х годов.
Группе потребовалось несколько лет, чтобы занять вершину хит-парадов. Они получили свой культовый статус после выхода их дебютного EP Chronic Town в 1982 году. Альбом основан на звучании фолк-музыки и рока. Такое сочетание стало «фирменным» звучанием коллектива, и следующие пять лет музыканты работали именно с этими жанрами, расширяя свой репертуар новыми работами.
Кстати, практически все работы коллектива были высоко оценены критиками. К концу 1980-х годов количество поклонников было уже значительным, что гарантировало группе хорошие продажи. Даже немного изменённое звучание не помешало группе, и в 1987 году она «ворвалась» в чарт Top Ten с альбомом Document и синглом The One I Love.
R.E.M. медленно, но уверенно становился одним из самых востребованных коллективов в мире. Однако после исчерпывающего международного турне в поддержку пластинки Green (1988) группа на 6 лет приостановила свои выступления. Музыканты вернулись в звукозаписывающую студию. Были созданы самые популярные альбомоы Out of Time (1991) и Automatic for the People (1992).
Коллектив возобновил выступления с туром Monster в 1995 году. Критики и остальные музыканты признали группу одним из прародителей процветающего альтернативного рок-движения.
Молодые музыканты
Несмотря на то, что история создания группы началась в городе Атенс (штат Джорджия) в 1980 году, Майк Миллс и Билл Берри были единственными южанами в коллективе. Они оба учились в средней школе в Мейконе, играя в нескольких группах в подростковом возрасте.
Майкл Стайп (родился 4 января 1960 года) был сыном военных, путешествуя по всей стране с раннего детства. В подростковом возрасте он открыл для себя панк-рок благодаря Патти Смит, группам Television и Wire, и начал играть в кавер-группах в Сент-Луисе.
К 1978 году он начал изучать искусство в Университете Джорджии в Атенсе, где начал ходить в музыкальный магазин Wuxtry.
Питер Бак (родился 6 декабря 1956 года), уроженец Калифорнии, был клерком в том же магазине Wuxtry. Бак был фанатическим коллекционером пластинок, поглощая всё: от классического рока до панка и джаза. Он только начинал учиться играть на гитаре.
Обнаружив, что у них похожие вкусы, Бак и Стайп начали работать вместе, в итоге ребята встретили Берри и Миллса через общего друга. В апреле 1980 года группа собралась, чтобы устроить вечеринку для своего друга. Они репетировали в перестроенной епископальной церкви. На тот момент музыканты в своём репертуаре имели несколько гаражных психоделических треков и кавер-версии известных панк-песен. В то время группа играла под названием Twisted Kites.
К лету музыканты выбрали название R.E.M., когда случайно увидели это слово в словаре. Также они встретили Джефферсона Холта, их менеджера. Холт увидел выступление группы в Северной Каролине.
Дебютные записи — невероятный успех
Следующие полтора года группа R.E.M. гастролировала по всему югу США. Играли различные гаражные рок-кавер-версии и фолк-рок-песни. Летом 1981 года ребята записали свой первый сингл Radio Free Europe в студии Drive Mit Easter. Сингл, записанный на местном инди-лейбле Hib-Tone, вышел тиражом всего в 1 тыс. экземпляров. Большинство этих записей попало в правильные руки.
Люди делились своим восхищением новой группой. Вскоре сингл стал хитом. Возглавил список Best Independent Singles («Лучшие независимые синглы»).
Песня также привлекла внимание крупных независимых лейблов, и к началу 1982 года группа подписала контракт с лейблом I.R.S. Уже весной лейбл выпустил EP Chronic Town.
Как и первый сингл, Chronic Town был хорошо принят слушателями, прокладывая путь к полноформатному дебютному альбому группы Murmur (1983).
Murmur заметно отличался от Chronic Town благодаря своей умиротворяющей, ненавязчивой атмосфере, поэтому его весенний релиз был встречен восторженными отзывами.
Журнал Rolling Stone назвал его лучшим альбомом 1983 года. Группа «обскакала» Майкла Джексона с песней Thriller и группу The Police с композицией Synchronicity. Murmur также «ворвался» в американский чарт топ-40.
R.E.M.-мания
Группа вернулась к более жёсткому звучанию в 1984 году с альбомом Reckoning, в котором прозвучал хит So. Central Rain (I’m Sorry). Позже музыканты отправились в турне для продвижения альбома Reckoning.
Их фирменные фишки, такие как: нелюбовь к видеоклипам, бормочущий вокал Стайпа, уникальная игра Бака, сделали их легендами американского андеграунда.
Группы, которые подражали коллективу R.E.M., распространились по всему американскому континенту. Сам же коллектив оказывал поддержку этим группам, приглашая их на шоу и упоминая их в интервью.
Третий альбом группы
Звучание группы R.E.M. доминировало прорыв в андеграундной музыке. Группа решила закрепить свою популярность третьим альбомом Fables of the Reconstruction (1985).
Альбом, записанный в Лондоне с продюсером Джо Бойдом, был создан в трудный период истории R.E.M. Группа была наполнена напряжённостью и усталостью вызванными бесконечными гастролями. Альбом отразил мрачные настроения группы.
Сценическое поведение Стайпа всегда было немного странным. Он вошёл в свою самую причудливую фазу. Набрал вес, покрасил волосы в яркий белый цвет и натягивал на себя бесчисленное количество одежды. Но ни мрачный настрой песен, ни странности Стайпа не помешали альбому стать хитом. Около 300 тыс. экземпляров было продано в США.
Немного позже группа решила начать сотрудничество с Доном Гехманом. Вместе они записали пластинку Lifes Rich Pageant. Эта работа, как и все предыдущие, была встречена похвальными отзывами, которые стали уже привычными для группы R.E.M.
Альбом Document
Пятый альбом группы Document стал хитом сразу же после выхода в 1987 году. Работа вошла в топ-10 лучших в США и обрела «платиновый» статус благодаря синглу The One I Love. Более того пластинка была не менее популярной и в Британии, и на сегодняшний день находится в списке Top 40.
Альбом Green продолжил успех своего предшественника, получив двойную «платину». Группа начала тур в поддержку альбома. Однако выступления оказались изнуряющими для музыкантов, поэтому ребята взяли творческий отпуск.
В 1990 году музыканты вновь собрались для записи своего седьмого альбома Out of Time, который был выпущен весной 1991 года.
Осенью 1992 года вышел новый мрачный медитативный альбом Automatic for the People. Хотя группа пообещала записать рок-альбом, пластинка была медленной, тихой. Во многих песнях были струнные аранжировки басиста группы Led Zeppelin Пола Джонса.
Возвращение к року
Как и обещали, музыканты вернулись к рок-музыке с альбомом Monster (1994). Пластинка была мегапопулярной, возглавив все возможные чарты США и Британии.
Группа снова отправилась в тур, но через два месяца у Билла Берри возникла аневризма мозга. Тур приостановили, Берри сделали операцию, и уже через месяц он был на ногах.
Однако аневризма Берри была только началом проблем. Миллсу пришлось перенести операцию на брюшной полости. Ему удалили опухоль кишечника в июле того же года. Через месяц Стайпу сделали неотложную операцию по поводу грыжи.
Несмотря на все проблемы, тур имел огромный финансовый успех. Группа записала основную часть нового альбома.
Альбом New Adventures in Hi-Fi был выпущен в сентябре 1996 года. Незадолго до того, как было объявлено о том, что группа подписала контракт с компанией Warner Bros. на рекордную сумму в 80 млн $.
В свете такой огромной цифры коммерческий «провал» альбома New Adventures in Hi-Fi был ироническим.
Уход Берри и продолжение работы
В октябре 1997 года музыканты шокировали «фанатов» и СМИ — объявили о том, что Берри покидает группу. По его словам, он хотел уйти на пенсию и поселиться на своей ферме.
Альбом Reveal (2001) ознаменовал возвращение к их классическому звучанию. В 2005 году состоялось всемирное турне группы. Группа R.E.M. была введена в Зал славы рок-н-ролла в 2007 году. Не медля начала работу над своим следующим альбомом Accelerate, который был выпущен в 2008 году.
Группа подписала контракт с лейблом Concord Bicycle на распространение своих записей в 2015 году. Первые результаты этого партнёрства проявились в 2016 году, когда в ноябре вышло 25-е юбилейное издание Out of Time.