Johnny Burnette — популярный американский певец 1950—1960-х годов, получивший широкую известность как автор и исполнитель песен в стиле рок-н-ролл и рокабилли. Его считают одним из основателей и популяризаторов этого направления в американской музыкальной культуре наряду со своим знаменитым земляком Элвисом Пресли. Творческая карьера Бёрнетта оборвалась на самом её пике в результате трагической случайности.
Молодые годы Johnny Burnette
Джонни Джозеф Бёрнетт родился в 1934 году в городе Мемфисе (штат Теннесси), США. Кроме Джонни, в семье также воспитывали младшего брата Дорси, впоследствии ставшего одним из сооснователей рокабилли-группы The Rock & Roll Trio.
В юности Бёрнетт проживал в одном многоэтажном доме с молодым Элвисом Пресли, семья которого переехала в Мемфис из штата Миссури. Однако в те годы творческой дружбы между будущими звёздами рок-н-ролла так и не возникло.
Будущий певец учился в католической школе «Святое причастие». И изначально не проявлял значительного интереса к музыке. Энергичного, физически развитого юношу намного больше интересовал спорт. Он являлся одним из основных игроков школьных команд по бейсболу и американскому футболу. Позже он вместе с братом Дорси всерьёз увлёкся боксом, выиграв даже молодёжный чемпионат штата среди любителей. По окончании школы Бёрнетт пытался найти себя в профессиональном боксе, однако не совсем удачно.
После очередного неудачного боя, благодаря которому он обрёл 60 $ и ещё сломал нос, он решил оставить профессиональный спорт. 17-летний Джонни устроился работать матросом на самоходную баржу, куда ранее поступил помощником моториста его брат. После очередного плавания он и Дорси подрабатывали в родном Мемфисе. Они выступали в ночных барах и на танцевальных площадках.
Появление The Rock & Roll Trio
Постепенно увлечение музыкой ещё больше заинтересовало братьев. И в конце 1952 года они решили создать первый коллектив Rhythm Rangers. Третьим они пригласили своего друга П. Барлисона.
Все трое, кроме вокала, играли на гитарах: Джимми — на акустической, Барлисон — на соло-гитаре, а Дорси — на бас-гитаре. Коллектив определился и со своим музыкальным направлением. Им стал только зарождающийся рокабилли, представляющий собой сочетание рок-н-ролла, кантри, и буги-вуги.
Уже спустя несколько лет молодая, но амбициозная троица отправилась из своего провинциального Мемфиса покорять Нью-Йорк. Здесь им после ряда неудачных попыток «пробиться» на большую эстраду наконец-то улыбнулась фортуна. В 1956 году музыканты сумели попасть на проект Теда Мака и победили в этом конкурсе молодых исполнителей.
Этот небольшой триумф имел для Бёрнетта и его друзей огромное значение. Они получили контракт с нью-йоркской звукозаписывающей компанией Coral Records. Менеджером группы, которая была переименована в The Rock & Roll Trio, стал Генри Джером. Также в состав коллектива был приглашён Тони Остин в качестве барабанщика.
Небылая популярность коллектива
Первые выступления новосозданной группы с успехом состоялись на эстрадных площадках Нью-Йорка и в Мюзик-холле. А летом трио The Rock & Roll Trio отправилось в гастрольный тур по Америке вместе с такими исполнителями, как Гарри Перкинс и Джин Винсент. Осенью 1956 года они победили в очередном музыкальном конкурсе, который проводили в Мэдисон-сквер-гарден. За это же время группа записала и выпустила три дебютных сингла.
Чтобы покрыть расходы на новые записи и проживание в Нью-Йорке, начинающим музыкантам пришлось работать в бешеном ритме постоянных выступлений и гастрольных туров. Это неизбежно повлияло на эмоциональное состояние участников коллектива. Между ними ещё чаще возникали ссоры и недовольство друг другом. В конце 1956 года после выступления The Rock & Roll Trio на Ниагарском водопаде Дорси (после очередной ссоры с братом) объявил о своём уходе.
Это произошло всего за несколько недель до запланированных съёмок группы в фильме Фрида «Рок, рок, рок». Директору группы пришлось срочно искать замену ушедшему Дорси — им стал басист Джон Блэк. Но, несмотря на появление фильма «Фрида» и выпуск ещё трёх синглов в течение 1957 года, группа не смогла обрести огромной популярности. Её записи раскупали плохо, а песни больше не попадали в национальные чарты. В результате компания Coral Records решила не продлевать контракт с музыкантами.
Калифорнийский триумф Джонни Бёрнетта
После распада коллектива Джонни Бёрнетт вернулся в родной Мемфис, где встретил друга юности Джо Кэмбелла. Вместе с ним он решил предпринять вторую попытку покорения музыкального олимпа Америки. К ним вновь присоединились Доси и Берлинсон, и вся кампания автостопом отправилась в Калифорнию.
По приезду в Лос-Анджелес Джонни и Дорси нашли адрес проживания их кумира детства — Рикки Нельсона. В ожидании исполнителя братья целый день просидели у крыльца дома, но всё же дождались его. Настойчивость Бёрнетов дала свои результаты. Нельсон, несмотря на занятость и усталость, согласился ознакомиться с их репертуаром, и не зря. Песни так впечатлили его, что он согласился записать вместе с ними несколько композиций.
Успех совместного труда братьев Бёрнетт и Рокки Нельсона позволил музыкантам заключить контракт на запись со студией Imperial Records. В новом музыкальном проекте братья Джонни и Дорси выступали дуэтом. А в качестве гитариста был приглашён Дойл Холли. С 1958 года начался настоящий триумф Джона Бёрнетта и как автора песен, и как их исполнителя. В 1961 году братья выпустили последний совместный сингл. Затем решили идти каждый своим путём в качестве сольных исполнителей.
Сольный путь Johnny Burnette
Джону прислали приглашения от различных звукозаписывающих компаний. Он в начале 1960-х годов записал треки сразу для нескольких проектов. Среди них следует выделить альбомы: Green Grass of Texas (1961 г., переиздан в 1965 г.) и Bloody River (1961 г.). Сингл Dreamin’ занял 11-ю позицию в национальном хит-параде за 1960 г. Он был продан тиражом свыше 1 млн экземпляров. За этот хит Бёрнетт получил «Золотой диск RIAA».
Выпущенный в следующем году хит You are Sixteen достиг ещё большего успеха. Это 8-я позиция в Hot-100 в США и 5-я позиция в национальном чарте Великобритании. За эту песню Джонни был вновь удостоен «золотого диска», но присутствовать на его вручении не смог. Он за несколько дней до церемонии попал в госпиталь с разрывом аппендицита. Выйдя из стационара, Бёрнетт с удвоенной энергией взялся за творчество, ездил с гастрольными турами по США, Австралии и Великобритании.
Трагическая гибель Johnny Burnette
К середине 1960-х годов артист был на пике своей карьеры. В планах у 30-летнего музыканта было издание новых сборников и отдельных синглов, над которыми работали. Но произошла трагическая случайность. В августе 1964 года он отправился порыбачить на калифорнийское озеро Клир-Лейк. Здесь он арендовал небольшой моторный катер, один отправился на ночную рыбалку.
Поставив свой катер на якорь, Джонни допустил непростительную оплошность — погасил бортовые огни. Вероятно для того, чтобы они не отпугивали рыбу. Но он не учёл, что на озере в летнюю ночь весьма оживлённое движение. В результате его стоящий в темноте катер протаранило другое судно, идущее на полном ходу.
От сильного удара Бёрнета выбросило без сознания за борт, и спасти его не удалось. На церемонии прощания с музыкантом вновь собрался весь состав коллектива, с которым он когда-то начинал свой путь к вершинам рок-н-ролла: брат Дорси, Пол Берлинсон и др. Похоронен Джон Бёрнетт в Мемориальном парке в пригороде Лос-Анджелеса, в Глендейле.