Открытое, улыбающееся лицо с очень живыми, ясными глазами — именно таким запомнился поклонникам американский певец, композитор и актёр Del Shannon. За 30 лет творчества музыкант познал всемирную славу и испытал боль забвения.
Песня Runaway, написанная почти случайно, сделала его знаменитым. А через четверть века, незадолго до смерти своего создателя, она получила вторую жизнь.
Детство и юность Дела Шеннона у Великих озёр
30 декабря 1934 года в Гранд-Рапидс, втором по величине городе штата Мичиган, появился на свет Чарльз Уистон Вестовер. С раннего детства он полюбил музыку, а музыка полюбила его. Мальчик уже в 7 лет самостоятельно научился играть на укулеле — четырёхструнной гитаре, так называемой на Гавайских островах.
В 14 лет играл на классической гитаре и вновь без посторонней помощи. Во время военной службы, которую проходил в Германии, он был гитаристом в составе группы The Cool Flames.
После армии Вестовер уехал в город Батл Крик в родном штате Мичиган. Там сначала устроился на мебельную фабрику водителем грузовика, а потом торговал коврами. Музыку он не оставил. В это время его кумирами были: «отец современного кантри» Хэнк Уильямс, канадско-американский исполнитель Хэнк Сноу.
Узнав, что в кантри-группу, игравшую в местном клубе Hi-Lo, требуется ритм-гитарист, Чарльз туда устроился. Оценив необычный голос с фирменным фальцетом, лидер группы Doug DeMott предложил ему быть вокалистом. В 1958 году DeMott был уволен, а руководителем стал Вестовер. Он изменил название ансамбля на The Big Little Show Band, а себе взял псевдоним Чарли Джонсон.
Рождение легенды Del Shannon
Переломным в жизни музыканта стал 1959 год, когда в команду был принят Макс Крук. На долгие годы этот человек стал для Шеннона соратником и лучшим другом. К тому же он был талантливым клавишником и изобретателем-самоучкой. Макс Крук принёс с собой музитрон — видоизменённый синтезатор. В рок-н-ролле этот музыкальный инструмент в то время не использовали.
Креативный клавишник занялся «раскруткой» группы. Сделав записи нескольких песен, он уговорил Олли Маклафлина прослушать их. Он отправил музыкальные композиции в детройтскую фирму Embee Productions. Летом 1960 года друзья подписали контракт с Big Top. Тогда-то Гарри Балк предложил Чарльзу Вестоверу взять другое имя. Так появился Дел Шеннон — сочетание названия любимой модели Cadillac Coupede Ville и фамилии рестлера Марк Шеннон.
Сначала выступления в Нью-Йорке прошли незамеченными. Тогда Олли Маклафлин убедил музыкантов переписать Little Runaway, сделав ставку на уникальный музитрон.
Вслед за «Беглянкой»
Удивительно, но песня, которая стала хитом, появилась случайно. На одной из репетиций в клубе Hi-Lo Макс Крук стал наигрывать два аккорда, чем привлёк внимание Шеннона. Это выбивалось из привычной, надоевшей «гармонии Blue Moon», как называл её Дел Шеннон, что мелодию подхватили все члены группы.
Несмотря на то, что мотив не понравился владельцу клуба, музыканты доработали песню. Уже на следующий день Шеннон написал незатейливый трогательный текст о девушке, которая сбежала от парня. Песня получила название Little Runaway («Маленькая беглянка»), но потом его сократили до Runaway.
Сначала владельцы звукозаписывающей компании Bell Sound Studios не верили в успех композиции. Она слишком непривычно звучала, «словно три разных песни взяли и соединили вместе». Но Маклафлин сумел убедить в обратном.
И вот 21 января 1961 году песня была записана. В феврале того же года вышел сингл Runaway. Уже в апреле он завоевал американский чарт, а через два месяца и английский, оставаясь на вершине в течение четырёх недель.
Эта композиция оказалась настолько сильной, что её кавер-версии пели Рэйтт Бонни в стиле хиппи, рок-группа Dogma в жанре метал и др. И самый известный — Элвис Пресли.
Откуда такая популярность? Простой текст в сочетании с красивой мелодией, оригинальное звучание музитрона, необычный для рок-н-ролла минор и, безусловно, яркое характерное исполнение Дела Шеннона.
Продолжая творческий путь…
На гребне славы появились и другие хиты: Hats Off To Larry, Hey! Little Girl, которые уже не вызывали такого благоговейного восхищения, как Runaway. После ряда неудач в 1962 году артист выпустил Little Town Flirt и вновь попал в топ.
В 1963 году музыкант встречался с начинающей, но уже популярной британской четвёркой The Beatles и записал кавер-версию их песни From Me To You.
На протяжении нескольких лет Шеннон писал ещё несколько прекрасных композиций: Handy Man, Strangerin Town, Keep Searchin. Но они не были такими, как песня Runaway. К концу 1960-х годов он стал неплохим продюсером, выведя на сцену Brian Hyland и Smith.
Забвение Del Shannon
1970-е годы для Дела Шеннона — период творческого кризиса. Переизданная композиция Runaway не попала даже в топ-100, в США появились новые имена. Только турне по Европе, где его ещё помнили, утешали. А ещё помогал алкоголь.
Возвращение
Лишь в конце 1970-х годов Дел перестал пить. Значительную роль в этом сыграл Том Петти, который помог выпустить альбом Drop Downand Get Me. В начале 1980-х годов Дел Шеннон ездил по миру с концертами, собирая огромные залы.
В 1986 году вновь вернулась песня Runaway, которая была перезаписана для сериала Crime Story. Готовили к выпуску альбом Rock On. Но певец так и не смог справиться с депрессией. 8 февраля 1990 году он застрелился из охотничьего ружья.
Имя простого мичиганского паренька, ставшего кумиром поколений, внесено в «Зал славы рок-н-ролла». А песня Runaway будет звучать ещё не одно десятилетие.