Первоначальный состав:
Хольгер Шукай — бас-гитара;
Ирмин Шмидт — клавиши;
Михаель Кароли — гитара;
Дэвид Джонсон — композитор, флейта, электроника.
Группа Can была создана в городе Кёльн в 1968 году, и в июне уже коллектив сделал запись в процессе выступления группы на выставке искусств. Тогда был приглашён вокалист Манни Леэ.
Музыка была наполнена импровизацией, а вышедший позже диск назвали Prehistoric future.
В том же году к группе присоединился очень талантливый, но с очень сложным характером американский художник Малкольм Муни. Вместе с ним были созданы композиции для диска Prepared to Meet Thy Pnoom, который не был принят студией звукозаписи.
Две песни из этого альбома были записаны в 1969 году и вошли в сборник трэков Monster Movie. А остальные произведения были выпущены только в 1981 году и были названы Delay 1968.
Странный речитатив Малкольма Муни придавал ещё больше необычности и гипнотизма мелодиям, которые были написаны под влиянием фанка, гаражного и психоделического рока.
Главной в композициях группы Can была ритмическая секция, состоявшая из бас-гитары и ударных, а ведущим в их творческом порыве был Либецайт (один из феноменальных рок-барабанщиков).
Через некоторое время Муни уехал в Америку, а вместо него в группу вошёл Кэндзи Судзуки, приехавший из Японии, который путешествовал по Европе в качестве уличного музыканта.
Его выступление увидели участники группы и пригласили к себе, хотя он не имел никакого музыкального образования. Этим же вечером он пел на концерте группы Can. Первый диск с его вокалом назывался Soundtracks (1970).
Расцвет творчества группы: 1971—1973 гг.
За это время группа создала свои самые известные хиты, которые сыграли большую роль в формировании направления музыки краут-рок.
Также изменился и музыкальный стиль коллектива, теперь он стал изменчиво-импровизационным. Двойной альбом, записанный в 1971 году, Tago Mago считают очень инновационным и нетрадиционным.
Основой музыки стала ритмичная, похожая на джаз, перкуссия, импровизация на гитаре, соло на клавишах и необычный голос Судзуки.
В 1972 году был издан довольно авангардный диск Ege Bamyasi, записанный в только открытой студии звукозаписи Inner Space. Затем в 1973 году последовал диск Future Days, исполненный в жанре эмбиент, который стал одним из самых успешных.
А через некоторое время Судзуки женился и ушёл в секту «Свидетели Иеговы», покинув группу Can. Теперь вокалистами стали Кароли и Шмидт, но теперь в композициях группы количество голоса уменьшилось, и эксперименты с эмбиентом продолжались.
Закат группы: 1974—1979 гг.
В 1974 году был записан альбом Soon Over Babaluma в том же жанре. В 1975 году группа начала работать с английской компанией звукозаписи Virgin Records и немецкой EMI / Harvest.
Тогда же был записан Landed, а 1976 году — диск Flow Motion, которые звучали уже более классически и качественнее. А песня I Want More из Flow Motion была единственной записью, которая стала хитом за пределами Германии и заняла 26-е место в английских чартах.
В следующем году в коллектив вошли Traffic Роско Джи (бас-гитара) и Рибоп Кваку Баах (перкуссия), которые также стали вокалистами в альбомах Saw Delight, Out of Reach и Can.
Тогда Шукай почти не принимал участия в работе команды из-за того, что супруга Шмидта вмешивалась в их творчество.
Он ушёл из группы в конце 1977 года. После 1979 года группа Can распалась, хотя участники иногда работали вместе в сольных программах.
После распада группы: 1980 год и следующие года
После распада коллектива его участники были заняты в разных проектах, очень часто в роли сессионных игроков.
В 1986 году произошло воссоединение и была сделана звукозапись под названием Rite Time, где вокалистом был Малкольм Муни. А вышел альбом только в 1989 году.
Затем музыканты снова разошлись. Ещё раз они собирались в 1991 году для звукозаписи музыки, для киноленты «Когда наступит конец света», после этого было выпущено значительное количество сборников разных композиций и концертных выступлений.
В 1999 году музыканты из основного состава (Кароли, Шмидт, Либецайт, Шукай) отыграли на одном концерте, но отдельно, потому что у каждого уже был сольный проект.
Осенью 2001 года скончался Михаэль Кароли, который долго болел онкозаболеванием. С 2004 года начались переиздания прошлых альбомов на CD-дисках.
Хольгер Шукай выпустил сольные проекты в жанре эмбиент. Яки Либецайт играл как ударник для звукозаписи с очень многими группами.
Михаэль Кароли тоже работал сессионным гитаристом, а также выпустил сольный проект, в котором пела Полли Элтес, а в 1999 году собрал группу Sofortkontakt!
Ирмин Шмидт работал с ударником Мартином Аткинсом, занимался продюсерской деятельностью для разных групп.
Судзуки снова решил заняться музыкой в 1983 году и участвовал в выступлениях во многих странах вместе с различными музыкантами, иногда записывая концертные выступления.
Малкольм Муни уехал в Америку в 1969 году и снова стал художником, но в 1998 году был вокалистом в коллективе Tenth Planet.
Бас-гитарист Роско Джи стал играть в музыкальном коллективе на Harald Schmidt’s TV show с 1995 года. Рибоп Кваку Баах скончался от мозгового кровоизлияния в 1983 году